Исследовал дальше вопрос сабжа, ибо 2012 год это не слишком свежо, наткнулся на
статью:
"С чем справиться нельзя, это потребление памяти. Ситуация та же, что и в Xubuntu 14.04.1 — оболочка шустрая, отзывчивая, а «под капотом» процессы занимают 1,6 Гб. (Через полчаса после запуска было 1,3 Гб, вскоре ещё 300 Мб откуда-то натекло — и не рассосалось до конца тест-драйва.)
То есть проблема, похоже, заключается в исходной, базовой Ubuntu 14.04. Она — тяжеленный паровоз, на который натягивают изящный корпус от дирижабля (то бишь XFCE или LXDE). Видим внешне красивый аппарат и надеемся, что он будет с лёгкостью парить в небе. Однако нас обманывают. Это не полёт, а лишь имитация. Паровозы не летают."
Похоже все современные дистрибутивы, на т.н. лёгких DE, это те самые паровозы с корпусом дирижабля
Попробовал описанную в этой статье версию, в виде lubuntu-14.04.1-alternate-i386.iso - заработала. ИЕЦ, почему мне никто не сказал сразу, что на системах с менее 384MB памяти надо использовать не desktop, а alternate версию дистрибутива
Правда работает как-то странно: запускается, работает довольно шустро минут 5-10 и встаёт колом - лампочка винта постоянно горит, сам винт трещит, мышь рывками реагирует раз в пару секунд, реакция (диалог выключения) на кнопку выключения происходит минуты через 2-3, перезагрузка через те же несколько минут, после нажатия соотв. пункта диалога. Но если оставить это где-то на час, то успокаивается и работает более или менее нормально.
Ещё позабавило, что если в менеджере пакетов синаптик выбрать на удаление файрфокс, то говорит, что потребуется удаление связанного пакета lxdesktop. Это как? Помниться все ещё ругали винду 98+, причём до в суде, что дескать в неё встроен IE... Неужели кто-то заплатил изготовителям лубунту за жёсткую интеграцию файрфокса?
ИЕЦ, обновление укладывает систему - те же симптомы, что и на 15.10: грузится немного и вешается.
Попробовал slitaz-4.0.iso - запустился! Даже русский язык есть в списке. Правда этот сайт в кракозябрах... До root:root додумался, где запускать установку тоже нашёл. Буду дальше ковырять 
